Зарождение футбола на белорусской земле относится к тому времени, когда в Гомеле в 1910 году была создана первая футбольная команда, а в Могилеве в 1911 году в городской типографии отпечатаны «Правила игры в футбол».

В Принеманье футбол также имеет давние традиции, они берут начало в 1911-1912 годах, когда в Гродно появилось Общество содействию физическому развитию, а к 1913 году уже были созданы две футбольные команды.

«Ножной мяч» являлся дополнением к урокам гимнастики в Новогрудском и Лидском городских училищах, а также в Гродненской гимназии. При учебных заведениях практиковалось проведение гимнастических праздников, в программу которых входил и футбол. В частности, один из первых таких праздников в Гродно состоялся в 1912 году.

Заметное место в футбольной жизни в то время занимала небольшая железнодорожная станция Погодино, где весной 1911 года был организован футбольный кружок, а 7 августа состоялся первый матч с командой соседней станции Барановичи — со счетом 6:0 победили погодинцы. Через неделю в ответной встрече с этим же соперником при судействе Уссаковского команда из Погодино, в которой играли вратарь Высоцкий, защитники Шенюк, Рухлевич, полузащитники Снотков, Тиминский, Кошелев, нападающие Теппер, Жеребчиков, Кельберер, Сотников, Бурцевич, опять выиграла (4:0).

Футбольная команда Погодино (в ней также играли Коренков, Петров, Якубовский и другие, а организатором и капитаном был член студенческого гимнастического общества из Москвы Кельберер) существовала до начала Первой мировой войны, добившись за это время определенных успехов: победы над командами Бреста (9:0), Барановичей (1:0), Замирья (4:1) и только одно поражение за три года.

В 1920-1930 годах в Гродно футболом занимались в спортивных обществах «Кресове», «Крафт» и «Маккаби», по инициативе которых и был проведен в то время первый чемпионат города.

После воссоединения Западной Белоруссии с БССР в составе Советского Союза в Гродно были созданы общества «Динамо», «Спартак», «Локомотив» и другие. Футбольные команды принимали самое активное участие в спортивной жизни города и республики.

В 1940 году сборная Гродно участвовала в 9-м чемпионате, а также в розыгрыше Кубка БССР, где победила брестский «Строитель», сыграла вничью с «Восходом» (Минск) и проиграла этой же команде лишь в дополнительном матче.

В первом послевоенном чемпионате БССР в 1945 году гродненское «Динамо» (проводило домашние матчи на стадионе «Динамо», позднее - «Локомотив», ТФК, а ныне университета, по ул. Захарова, 32) среди 7 команд заняло третье место с 8 очками (4 выигрыша, 2 поражения, гразница мячей 8:9), пропустив вперед лишь одноклубников из Минска и Бреста, но опередив две другие минские команды - «Спартак» и в/ч им. Саенко.

С 1946 до 1955 года на республиканской арене интересы гродненского футбола представлял «Локомотив». В команде в различные годы играли братья Константин (капитан), Владимир и Анатолий Мельниковы, Михаил Сорокин, Геннадий Нетнев, Виктор Павлов, Лев Лукьянов, Хачатур Мартиросов, Александр Соколовский, Венедикт Басинский, Адам Шекля, Смолин, Охрименко, Климанов и другие.

Впервые приняв участие в чемпионате БССР в 1946 году, «Локомотив» среди 6 команд занял 4 место (4 выигрыша, 1 ничья, 5 поражений, разница мячей 7:26), позади остались железнодорожники из Гомеля и Бреста.

Команда из Гродно в 1948 году участвовала в первенстве Центрального совета общества «Локомотив» в Москве.

Футболисты Жировичского сельскохозяйственного техникума из Слонимского района в республиканской спартакиаде сельской молодежи среди 5 лучших команд заняли 1 место, в финальной игре со счетом 2:0 они выиграли у команды Бобруйской области.

В 1952 году гродненский «Локомотив» в чемпионате БССР среди 12 команд был пятым (10 выигрышей, 1 ничья, 11 поражений, разница мячей 50:59), убедительно победив в Гродно со счетом 9:0 сильный гомельский «Локомотив».

Название «Неман» гродненская команда впервые получила в 1957 году - перед началом первенства БССР. Тогда неманские футболки одели вратари: Василий Сипатов, Леонид Степанов; защитники - Борис Борисенко, Владимир Полещук, Василий Шевченко, Рышард Дубиковский; полузащитники - Эдуард Ованесян, Венедикт Басинский (капитан), Владимир Зайцев, Николай Бартель; нападающие - Василий Жабин, Дмитрий Дубровский, Анатолий Дударевич, Георгий Дубиковский, Иван Олексяк, Альберт Шендерович, Михаил Таяц (играющий тренер).

Сборная Гродненской области на Спартакиаде БССР 1959 года заняла 2 место. «Неман», сменивший «Локомотив», играл среди 16 команд, распределенных на две зоны. В чемпионате БССР в 1960 году команда завоевала право вести борьбу за звание чемпиона в финальном турнире вместе со «Спутником» (Минск), «Металлургом» (Могилев) и ДО (Пинск), где победителями стали столичные футболисты.

Свои первые международные матчи гродненцы провели в 1956 году - с командой «Гвардия» (Белосток) из Польши.

А в 1957 году в лучшую команду БССР, минский «Спартак», был зачислен уроженец г. Речицы, учащийся Гродненского техникума физической культуры, двадцатилетний нападающий Дмитрий Дубровский. В 1958 году, играя в классе «Б» в составе минского «Спартака», он забивал мячи таким известным в СССР командам, как СКВО (Киев), «Спартак» (Вильнюс), «Балтика» (Калининград), «Локомотив» (Винница), а также «Конкордия» из ФРГ. Затем Дубровский в 1959-1960 годах выступал в ЦСКМО (Москва). В 1961 году в «Молдове» (Кишинев) стал лучшим бомбардиром команды с 13 голами, в 1962 году - в «Зените» (Ленинград), в 1963 году - в «Карпатах» (Львов). В 1964-1965 годах, выступая за «Верховину» (Ужгород), мастер спорта СССР Дубровский встречался четыре раза с футболистами гродненского «Немана», в том числе и в Гродно - 9 августа 1964 года и 14 мая 1965 года, забил в этих играх четыре мяча вратарям А. Зайцеву и А.Прохорову.

Один из лучших воспитанников гродненского футбола девятнадцатилетний Чеслав Бурачевский в 1963 году был приглашен в «Двину» (Витебск), в качестве центрального защитника провел 29 из 30 игр, во многом способствовал своей уверенной игрой тому, что «Двина» сумела в итоговой турнирной таблице чемпионата подняться с 15 места на 10 и стать лучшей командой БССР в классе «Б». Игра Бурачевского была замечена и оценена специалистами белорусского футбола: Чеслав был зачислен в 1964 году в дублирующий состав бронзового призера чемпионата СССР — минское «Динамо».

На гродненской земле родились известные футболисты, которые в разное время оставили заметный след в истории советского футбола. Одним из них является уроженец деревни Новый Двор Щучинского района, заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный тренер РСФСР Станислав Викентьевич Леута.

Леута Станислав Викентьевич. Нападающий, полузащитник. Родился 2 февраля (20 января по старому стилю) в 1903 году в деревне Новый Двор Щучинского района Гродненской области. Воспитанник дворового футбола. Выступал за команды «Спортинг» Николаев (1917-1920), РГО Москва (1921), МКС Москва (1922), «Красная Пресня» Москва (1923-1925), «Пищевик» Москва (1926-1928), сборная РСФСР (чемпионат СССР), сборная Москвы (чемпионат РСФСР - 1930), «Промкооперация» Москва (1931, 1934), «Дукат» Москва (1932, 1933), «Спартак» Москва (1935-1938, 1941), сборная Москвы (чемпионат РСФСР) - 1935, «Спартак-клубная» Москва (1939-1941).

Провел в чемпионатах СССР 33 матча, забил 3 мяча. Чемпион РСФСР 1928, 1931, 1932, 1935 годов. Чемпион СССР 1936 (осень), 1938 годов. Обладатель Кубка СССР (1938). Сыграл в 7 неофициальных матчах за сборную СССР (1931-1935; 1 мяч). Главный тренер команды «Спартак» Минск (апрель-май 1939 г.). Тренер СДЮШОР «Спартак» Москва (1956-1958). Главный тренер команды «Спартак» Нальчик (1961). Главный тренер команды «Спартак» Саранск (сентябрь-декабрь 1965 г., июнь-декабрь 1967 г.). Сотрудник Федерации футбола РСФСР в 60-70 годы. Скончался 28 января 1980 года в Москве.

Путь Станислава Леуты тесно связан с братьями Старостиными. Вместе с ними он играл в различных командах, предтечах «Спартака», в сборных Москвы и РСФСР, в «Спартаке». Как и братьев Старостиных, его арестовали в 1942 году («дело» московских динамовцев). Отбывал срок в Востураллаге, г.Тавда Свердловской области, затем был сослан в Норильск.

Вот что писал о Станиславе Леуте Андрей Петрович Старостин: «Его любили за разносторонность дарования, он одинаково успешно играл на любом месте в команде». Николай Петрович Старостин в книге «Звезды большого футбола» так отзывается о нашем земляке: «… мог с 30 метров из самого трудного положения прицельно выстрелить по воротам. Тогдашние вратари невесело острили: не ноги, а пушки. Было у него еще одно замечательное качество - универсализм. Не существовало такого места в сборной, где б этот талантливый спортсмен не заменял, причем полноценно, выбывших партнеров…»

Гордость гродненского футбола и голкипер Александр Прохоров. В «Немане» он дебютировал в 1965 году, вместе с командой стал обладателем приза Федерации футбола БССР. С 1967 года Александр Прохоров в минском «Динамо».

Прохоров Александр Владимирович. Вратарь. Мастер спорта. Родился 18 июня 1946 г. в Бресте. Выступал за «Неман» Гродно (1965), «Динамо» (Минск) (1966-1967), «Металлург» Запорожье (1970), «Динамо» Киев (1970-1971, 1976-1976 весна), «Спартак» Москва (1972-1975, 1976 (осень) - 1978), «Красная Пресня» (1978). В чемпионатах СССР - 130 матчей. В списке «33 лучших» - дважды. Лучший вратарь СССР (приз журнала «Огонек») 1974 и 1975 г.г. За сборную СССР сыграла 3 матча. Первый матч за сборную: 20 марта 1976 в Киеве с Аргентиной (0:1). Последний матч за сборную: 24 апреля 1976 в Братиславе с Чехословакией (0:2). Главный тренер в клубах «Авангард» Петропавловск (1979-1980), «Мелиоратор» Кызыл-Орда(1981, 1982). Тренер - «Шахтер» Караганда (1981, 1983-1984). Тренер и главный тренер - «Целинник» Целиноград (1985). Тренер - ФШ «Олимпиец» Москва (1988-1989).

Администратор - сборная ветеранов СССР (1990-1991). Начальник команды «Новорусь» Москва (мини-футбол) (1992-1995). С 1996 г. - начальник сборной ветеранов России при фонде им. Л.И.Яшина.

По-настоящему талант вратаря раскрылся в московском «Спартаке». Дважды - в 1974 и 1975 годах - Александр признавался лучшим вратарем страны. В 1976 году в составе сборной СССР он стал бронзовым призером олимпийских игр в Монреале. А всего в олимпийской сборной А. Прохоров сыграл шесть матчей.

Александр Бокий - еще один футболист принеманского края, покоривший Москву. Футбольные азы он постигал в Щучине, в детско-юношеской спортивной школе. В 1975 году - защитник «Химика». Потом, поиграв в нескольких динамовских командах, перешел в «Спартак» (Москва). Входил в список 33-х лучших игроков СССР. В 1989 году вместе со «Спартаком» стал чемпионом страны.

Бокий Александр Константинович. Защитник. Родился 3 мая 1957 года в Щучине Гродненской области. Воспитанник Щучинской ДЮСШ (первый тренер - чемпион СССР (1987, 1989). Чемпион СССР (1987, 1989). Выступал в гродненском «Химике» (1974-1975, 1 гол), московском «Динамо» (1978-1980, высшая лига), ставропольском «Динамо» (1981, первая лига), московском «Локомотиве» (1982-1986, первая лига), московском «Спартаке» (1987-1990, высшая лига), в «Сигме» (Чехия, Оломоуц, 1990-1992).

Самым титулованным футболистом - уроженцем Гродненщины является заслуженный мастер спорта СССР Сергей Горлукович. В 1988 году в составе сборной СССР он стал олимпийским чемпионом. Так сложилась судьба, что Горлукович в раннем возрасте покинул малую родину и больше туда не возвращался. По этой причине известный мастер кожаного мяча не выступал в составе гродненской команды. Однако Сергей, являясь игроком гомельского «Гомсельмаша», 16 октября 1984 года не только играл на гродненском стадионе, но и провел единственный и решающий гол в ворота «Химика».

Горлукович Сергей. Защитник. Родился в 1961 году в деревне Боруны Ошмянского района, играл в 1982-1984 годах нападающим, а затем защитником в «Гомсельмаше» (Гомель), забил 22 мяча (лучший бомбардир команды с 16 голами в 1984 году). Выступал в минском «Динамо» (1985-1986 годы - 22 игры), московских «Динамо» и «Локомотиве», западногерманской бундеслиге, московском «Спартаке» (1996-1997 и 1998 годы - 83 игры, 5 голов), сборных СССР (21 игра, 1 гол) и России (17 игр), олимпийский чемпион 1988 года в Сеуле, чемпион России в 1996, 1997, 1998 годах, обладатель Кубка России в 1998 году.

В 1960 году в связи с многочисленными просьбами организаций и любителей футбола в Федерацию футбола Комитет по делам физической культуры и спорта СССР принял решение увеличить количество футбольных команд мастеров класса «Б» в первенстве страны за счет создания их в каждом областном центре или в городе областного подчинения.

Поэтому в этом году к трем белорусским командам, игравшим в предыдущем сезоне в первенстве СССР (минским «Спартаку» и «Урожаю», а также гомельскому «Локомотиву»), добавились «Спартак» (Брест), «Химик» (Могилев) и «Красное знамя» (Витебск), включенные в первую зону союзных республик класса «Б».

Таким образом, Гродно остался единственным областным центром в республике, не представленным футбольной дружиной в первенстве СССР в классе «Б», несмотря на то, что футбол на Гродненщине издавна пользовался большой популярностью. Лучшие игроки города и области постоянно участвовали в первенстве и розыгрыше Кубка БССР. Гродненская команда была крепким «орешком» для всякого соперника и пользовалась заслуженным уважением у любителей футбола, тысячи которых заполняли маленький, но уютный стадион «Локомотив», чтобы посмотреть игру своих любимцев и оказать им поддержку.

До 1964 года честь гродненского футбола на стадионах республики защищали команды «Неман» и «Электросвет», в их рядах играли: вратарь Василий Сипатов, защитники Юрий Власов, Федор Вербов, полузащитники Владимир Зайцев, Ричард Мельников, нападающие Иван Олексяк, Валентин Гуреев, Вячеслав Чванов, Альберт Шендерович и другие.

Большой футбол не мог быть без большого стадиона. Его возведение началось в микрорайоне Переселка. Арена вместимостью 14 тысяч зрителей получила название «Красное знамя», по имени самого массового спортивного общества.

Наконец было официально сообщено, что впервые в истории гродненского футбола команда, получившая название «Неман», в 1964 году выступит в первенстве СССР (класс «Б») в первой зоне УССР.

В составе этой зоны, помимо «Немана», были включены еще 15 коллективов, 12 из которых представляли Украину, а 3 - Белоруссию. Среди будущих соперников такие известные команды, как СКА (Львов), «Полесье» (Житомир), «Верховина» (Ужгород), «Авангард» (Тернополь) и другие. В этих командах выступали В.Капличный, Б.Грещак, А.Пузач, С.Варга, В.Булгаков, Г.Кржечевский, М.Думанский, А.Гаваши, Д.Дубровский, В.Церетели, Д.Златин и другие мастера кожаного мяча.

Тренерами во многих командах работали такие признанные специалисты, как заслуженные тренеры УССР Сергей Шапошников (СКА Львов), заслуженный тренер БССР Вадим Радзишевский («Десна» Чернигов), заслуженный мастер спорта СССР Михаил Михалина («Верховина» Ужгород), мастера спорта СССР Павел Мимрик («Спартак» Брест), Виталий Вацкевич и Анатолий Архипов («Авангард» Тернополь), Григорий Тучков («Полесье» Житомир), Золтан Сенгетовский и Владимир Богданович («Темп» Киев), Владимир Еремеев («Волынь» Луцк), Евгений Лемешко («Динамо» Хмельницкий).

После допуска «Немана» к играм первенства СССР встала новая задача - комплектование состава. Старшим тренером назначен 32-летний мастер спорта СССР Юрий Федорович Мохов, некогда известный вратарь минских футбольных команд мастеров 50-х годов, тренером - 28-летний Михаил Яковлевич Андружейчик из минской ФШМ.

Честь гродненского футбола на всесоюзной арене доверили защищать наиболее достойным: вратарям Альберту Зайцеву из молодечненского «Спартака», Александру Богатыреву из минской ФШМ и Андрею Низевичу из АТЗ (Гродно), защитникам Леониду Фурсевичу из минского СКА, Валерию Новицкому и Михаилу Хоменкову из дублирующего состава минского «Динамо», Леониду Пальчевскому из команды Минского завода имени Октябрьской революции, а также восемнадцатилетнему воспитаннику гродненской ДСШ Юрию Федорову, полузащитникам Юрию Власову и Геннадию Цветкову из команды гродненского завода «Электросвет», Валентину Белову из минской ФШМ, нападающим Владимиру Тарасову и Николаю Новожилову из минской ФШМ, минчанам Игорю Винарскому и Григорию Нагорному, а также лучшему футболисту гродненского футбола того времени и любимцу болельщиков двадцатисемилетнему Ивану Олексяку, которому было суждено стать первым капитаном созданной команды мастеров.

Кроме того, на протяжении сезона в составе «Немана» играли защитники Юрий Грушевич из волковысского «Труда», Валерий Ломпе из хмельницкого «Динамо», москвич Анатолий Трифонов, полузащитники Геннадий Субботин из березниковского «Химика», а также воспитанники гродненской ДСШ Виктор Ермилов и Михаил Севостьян, нападающие Рем Медников и Юрий Мартынов из Минска. А вратарь Андрей Низевич был вынужден провести три игры в качестве полевого игрока.

Таким образом, состав «Немана» представлял собой сплав зрелых и молодых футболистов, но не имевших достаточного опыта выступлений в чемпионатах СССР, что отрицательно сказалось на игре.

Команда интенсивно готовилась к своему первому сезону. Проводились тренировочные занятия в зале и на земле, товарищеские игры. Во время выезда в марте в Брест «Неман» сначала в упорной борьбе уступил со счетом 1:2 местному «Спартаку», а затем победил 3:0 юношескую сборную Бреста.

Из-за того, что строительство стадиона в Гродно затянулось, составители календаря спланировали так, что «Неман» первые 10 игр проводил в гостях. Это привело к дополнительным нагрузкам на дебютанта, так как молодая и неокрепшая команда вдобавок лишилась на первых порах поддержки своих болельщиков.

И вот наступил этот знаменательный день, 12 апреля 1964 года, с которого началась новая страница гродненского футбола - команда «Неман» дебютировала в чемпионате СССР. Календарь определил первым соперником «Немана» луцкую «Волынь», опытную, но не самую сильную дружину из состава зоны. Лишь в первом тайме неманцы смогли оказать сопротивление волынянам, проиграв его со счетом 0:1, но затем пропустили в свои ворота три гола. Таким образом, после метких ударов Рябцуна (дважды), Дмитерко и Томашевского гродненцы потерпели первое поражение (0:4). Игру в Луцке «Неман» провел в следующем составе: Зайцев, Фурсевич, Пальчевский, Хоменков (капитан команды), Власов, Новицкий, Тарасов, Белов, Новожилов, Олексяк, Нагорный.

Затем «Неман» переехал в Ровно, где 18 апреля со счетом 0:2 уступил «Колгоспнику». А 22 апреля в Ужгороде в матче с «Верховиной» состоялся еще один дебют, но уже в розыгрыше Кубка СССР, который также закончился неудачно - проигрыш со счетом 0:1.

Тем временем гостевое турне «Немана» продолжалось, и результаты его были малоутешительны. Так, гродненские футболисты были повержены тернопольским «Авангардом» - 0:4, брестским «Спартаком» - 0:4.

И вот наконец-то 6 мая в Киеве в игре с «Темпом» гродненцы, хотя и проиграли 1:4, смогли провести первый гол, автором которого стал Иван Олексяк.

У болельщиков появилась надежда на перелом в лучшую сторону, однако в следующих играх неманцы вновь проиграли: с крупным счетом «Нефтянику» из Дрогобыча - 0:5, «Динамо» из Хмельницкого - 0:3, «Верховине» из Ужгорода - 1:4 (гол у «Немана» вновь забил Олексяк), СКА из Львова - 0:2, «Спартаку» из Ивано-Франковска - 0:2. Итог первого выезда «Немана» был неутешительным: все 10 игр проиграны с разницей мячей 2:34.

…В солнечный день, 3 июня, многочисленные гродненские любители футбола пришли на новый городской стадион «Красное знамя», впервые распахнувший свои ворота после окончания строительства. На матч со «Спартаком» (Сумы) футболисты «Немана», игравшие в желтых футболках, черных трусах и желтых гетрах, вышли в таком составе: А.Богатырев, Л.Фурсевич, А.Трифонов, М.Хоменков, Ю.Власов, Г.Цветков, В.Тарасов, В.Белов, Г.Нагорный, Н.Новожилов, И.Олексяк. Любителям футбола, а их присутствовало около 10 тысяч, понравилась игра обеих команд, которая, несмотря на обоюдные усилия, закончилась боевой ничьей - 0:0. «Неман» завоевал первое очко в чемпионате СССР.

Затем «Неман» продолжил серию матчей на своем поле, в игре с сильным житомирским «Полесьем» в трудной борьбе получил в свой актив еще одно очко.

А первую победу «Немана», над черниговской «Десной», 13 июня зафиксировал судья всесоюзной категории Н.Панкин из Москвы. Победный мяч на 17 минуте забил нападающий Н.Новожилов.

Выигрыш у воспитанников заслуженного тренера БССР В.Радзишевского вдохновил наших футболистов, и они начали набирать очки. Последовали подряд три ничьи: с командами из Могилева и Витебска, с луцкой «Волынью». Затем был побежден со счетом 1:0 ровенский «Колгоспник» (автор решающего гола - Цветков).

Но сил хватило ненадолго, и уже в следующем матче, 8 июля, последовало первое поражение на своем поле от тернопольского «Авангарда» (0:1), а затем - от брестчан со счетом 1:4 (единственный гол престижа провел Г.Нагорный).

В последующих матчах игра не отличалась стабильностью: после побед над нефтяниками из Дрогобыча (2:1) и динамовцами из Хмельницкого (1:0) последовали поражения от киевского «Темпа» (0:4) и львовского СКА (0:3).

Несмотря на резкие перепады в игре, чувствовалось, что наши футболисты начали приобретать необходимый опыт и постепенно осваиваться в компании мастеровитых команд.

Во втором выездном турне «Неман» вел себя на поле гораздо увереннее, чем в начале сезона, если и проигрывал, то не с большим счетом, в упорной борьбе. Именно в это время, 12 августа, одержана первая победа (2:1) на выезде, в Сумах, над «Спартаком» (мячи забили В.Тарасов, И. Олексяк).

Однако восполнить потерянное в 10 стартовых матчах так и не удалось. Итог первого сезона в классе «Б» оказался малоутешительным:. «Неман» занял последнее место в первой зоне (30 игр, 6 побед, 6 ничьих, 18 поражений, разница мячей - 16:60). Лучшим бомбардиром с 4 голами стал Иван Олексяк.

Кроме матчей в чемпионате и Кубке СССР в этом памятном для гродненского футбола сезоне «Неман» провел и первые три международные товарищеские встречи с соперниками из Белостокского воеводства. В июне наши футболисты гостили в Польше, где сначала сыграли вничью 4:4 со сборной г. Ломжи, а затем в Белостоке со счетом 0:1 уступили сборной Белостокского воеводства. В сентябре польские футболисты посетили Гродно: матч с «Неманом» завершился вничью 1:1 (мяч забил капитан команды И.Олексяк).

20 сентября «Неман» принял участие в турнире «Дружба» и занял последнее место. Сыграв в этом турнире 25 октября в Бельцах со «Строителем», гродненские футболисты закончили свой первый сезон в большом футболе, который хотя и был неудачным, но именно с него началось рождение команды.